Schlafapnoe bei Kindern

Die obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist eine Erkrankung, die durch Episoden vollständiger oder teilweiser Obstruktion der oberen Atemwege gekennzeichnet ist und mit Blutgasveränderungen und atypischen Schlafmustern einhergeht; wenn sie bei Kindern auftritt und unzureichend diagnostiziert/behandelt wird, kann sie mit Verhaltensproblemen, Lernschwierigkeiten, kardiovaskulären Komplikationen und Wachstumsverzögerungen verbunden sein. Eine frühzeitige Diagnose der Erkrankung kann das Auftreten von systemischen Komplikationen im Laufe der Zeit verringern, obwohl die Diagnose der OSA leider oft erst spät gestellt wird.

Während des Schlafs kommt es beim Kind zu einer moderaten physiologischen Erhöhung des Widerstands der oberen Atemwege. Kinder schnarchen seltener als Erwachsene, und jede obstruktive apnoeische Episode muss als pathologisch angesehen werden.

Zu den Schlafatmungsstörungen (SBD) gehören, in aufsteigender Reihenfolge des Schweregrades: (I) einfaches Schnarchen, (II) Syndrom des erhöhten Atemwiderstands (Upper Airways Resistance Syndrome - UARS), (III) obstruktive Hypoventilation und (IV) OSA. OSA ist die schwerste schlafbezogene Atmungsstörung.

Einfaches Schnarchen (I) ist durch vibrierende Geräusche des weichen Gaumens während der inspiratorischen Phase gekennzeichnet: Es wird als Ausdruck einer teilweisen Obstruktion der oberen Atemwege beschrieben und ist oft mit OSA oder UARS assoziiert. Bis zum 6. Lebensjahr ist einfaches Schnarchen bei 10% der Kinder vorhanden, unter 10 Jahren bei 27% und bei 47% während einer Entzündung der oberen Atemwege. Hauptursachen für einfaches Schnarchen sind adenotonsilläre Hypertrophie, Adipositas, nasale Atemwegsobstruktionen und Infektionen der oberen Atemwege. Neben dem Schnarchen können tagsüber forcierte Mundatmung, trockene Lippen, Schluckbeschwerden, Mundgeruch und Dyslalie auftreten.

UARS (II) wurde erstmals 1992 von Guilleminault beschrieben, der beobachtete, dass einige Kinder eine erhöhte Atemmuskelanstrengung während des Schlafs aufgrund eines übermäßigen Widerstands der oberen Atemwege und eines erhöhten negativen endoösophagealen Drucks zeigten. Die Atmungsanstrengungen sind mit Arousal und Fragmentierung des Schlafes verbunden. Berichten zufolge sind die klinischen Folgen eine schlechte Gewichtsentwicklung, verminderte schulische Leistungen, Reizbarkeit am Tage und eine schlechte Entwicklung der Körpergröße aufgrund der verminderten Sekretion von Wachstumshormon (GH), die während des Schlafs auftritt. Die Diagnose von UARS kann klinisch vermutet und durch Polysomnographie (PSG) bestätigt werden.

Obstruktive Hypoventilation (III) ist definiert als anhaltende Hypoventilation in Verbindung mit Hypoxie und Hyperkapnie ohne vollständige zyklische Obstruktion der Atemwege. Beim Kind gibt es ein anderes Muster der Rekrutierung der Dilatatormuskeln, das durch eine stärkere Muskelaktivierung gekennzeichnet ist, die einen vollständigen Kollaps der Atemwege verhindern kann. Ein weiterer großer Unterschied zwischen verlängerten Hypoventilationen und echter obstruktiver Apnoe ist die geringere Störung der Schlafstruktur; bei dem von obstruktiver Hypoventilation betroffenen Kind kommt es seltener zum Aufwachen.

Die OSA (IV) in der pädiatrischen Population ist durch eine verlängerte und partielle Obstruktion der oberen Atemwege gekennzeichnet, die typisch für die obstruktive Hypoventilation ist, unterbrochen von einer totalen Obstruktion mit Hypoxämie. In der pädiatrischen Population wird jede Atempause als Apnoe betrachtet, unabhängig von der Dauer (OSA = Apnoe/Hypopnoe-Index (AHI) gleich oder größer als 1).

Die korrekte Diagnose der SBD ist oft komplex, auch aufgrund des Fehlens differenzialdiagnostischer instrumenteller Kriterien unter den verschiedenen Entitäten der kindlichen SBD. Die unvollständige instrumentelle Kodierung in Verbindung mit der schlechten Korrelation zwischen dem Schweregrad der pädiatrischen OSA und der Tagessymptomatik führt oft zu einer Unterschätzung und späten Diagnose der SBD bei Kindern.